Freestylemelonnan vuoden 2026 EM-kilpailut melotaan Lieksan Neitikoskella kotikisoina 10.-13.6.2026. Kilpailut ovat ensimmäiset melonnan yleisen sarjan arvokilpailut Suomessa tällä vuosituhannella. Kilpailuihin odotetaan noin 120–140 osallistujaa lähes 20 maasta.
Kisapaikkana Neitikoski tarjoaa erilaiset puitteet kuin useimmat EM-kilpailut. Kisapaikka on luonnon keskellä ja kilpailu käydään luonnonvirtaamassa. Neitikosken vesitilanteen odotetaan tarjoavan kilpailun niin sanottuna aaltokisana. Edellisen kerran vastaavan tyyppinen arvokisa oli MM-kisat Columbuksessa, Yhdysvalloissa vuonna 2023. Tällöin Suomen saldona oli hopeamitali juniorimiehistä sekä kaksi miestä ja kaksi naista kahdenkymmenen parhaan melojen joukossa. Sekä naisten että miesten sarjassa paras sijoitus oli seitsemäs tila.
Vuoden 2025 miesten sarjan suomen mestari Visa Rahkola kertoo kotiedun olevan hyvin merkittävä. ”Yhdeksän kymmenestä edellisestä arvokisasta ovat olleet pienissä stopparityyppisissä suorituspaikoissa. Arvokisoja on melottu nyt monta vuotta putkeen rakennetuilla tekoradoilla, mutta laji on kuitenkin alun perin luonnon koskissa saanut alkunsa. Rakennetuilla radoilla moni juttu, kuten virtaamamäärä on säädettävissä. Nyt ollaan palaamassa takaisin luonnon helmaan, ja tykkään siitä kovasti. Oma henkilökohtainen tulostavoitteeni on EM-mitali. On tosi mahtavaa päästä kilpailemaan mitaleista itselle merkityksellisessä paikassa”
Suomen maajoukkueella on kotikisoissa edustajia kaikissa yleisissä sarjoissa. Edellisten aaltokisojen menestyksen perusteella joukkueen asettama mitalitavoite on realistinen. Maajoukkue valmistautuu kotikisoihin leirityksillä, talven aikana on avovesileiri Espanjassa jäiden vielä estäessä harjoittelun kotimaassa. ”Odotan innolla kotikisoja, kuten tietysti koko muukin joukkue.”, kertoo Columbuksessa MM-kisoissa miesten sarjassa sijan kaksikymmentä saavuttanut Miika Sorjonen. ”Neitikosken aalto on meille kaikille erittäin tuttu, mutta luonnonvirtaamana se tarjoaa aina uusia haasteita. Vasta kun talven lumet ovat sulaneet tiedämme tarkemmin kisapaikan luonteen. Me toivomme Itä-Suomeen runsaslumista talvea, jotta vedenkorkeus olisi optimaalinen.”
Virallinen EM-kilpailusivu löytyy tämän linkin takaa.
Kuvat: Dennis Newton ja Anne Pantsar