Freestylemelonnan vuoden 2026 EM-kilpailut melotaan Lieksan Neitikoskella kotikisoina 10.-13.6.2026. Freestylemelonta on vauhdikas ja akrobaattinen koskimelonnan alalaji, jossa tehdään erilaisia, pisteytettäviä liikkeitä kosken virtauksia hyödyntäen. Koti EM-kisat ovat ensimmäiset melonnan yleisen sarjan arvokilpailut Suomessa tällä vuosituhannella. Kilpailuihin odotetaan noin 120–140 osallistujaa lähes 20 maasta.
”Neitikoski on hyvin erilainen kisapaikka, johon ollaan yleensä kilpailuissa totuttu. Useat liikkeet täytyy suorittaa täsmälleen oikeassa kohdassa kisa-aaltoa, muuten on vaarana liikkeen epäonnistuminen tai aallosta pois huuhtoutuminen.” kertoo Suomen miesten edustaja Tuomas Kaukola. ”Meillä suomalaisilla on selkeä kilpailuetu, sillä niin sanotun kisahonton hahmottaminen ja omaksuminen vie aikaa ja ulkomaisista kilpakumppaneista lähes jokainen on ensimmäistä kertaa elämässään Neitikoskella. Useat viime vuosien SM-kisat ovat olleet samanlaisessa vesitilanteessa Neitikoskella kuin mitä nyt EM-kilpailuihin ennustetaan.”
Naisten sarjan ennakkosuosikiksi Tuomas Kaukola nostaa Iso-Britannian Ottilie Robinson-Shawn. Hän on hallitseva euroopan- ja maailmanmestari ja on ylivoimaisilla esityksillään hätyytellyt myös miesten sarjan kärkimelojien pisteitä. ”Ottilie on siis ehdottomasti yksi kisojen melojista, jota kannattaa seurata.”, Tuomas opastaa. ” Suomen Taru Terni on harjoitellut viime vuodet erittäin määrätietoisesti ja kehityskäyrä on ollut jyrkästi ylöspäin. Kisoihin ennustettu matala virtaama tukee Tarun melontatyyliä. Mikäli Taru onnistuu melomaan tasollaan, hänellä on täydet mahdollisuudet mitaleille.”
Miesten ennakkosuosikiksi Kaukola nimeää hallitsevan maailmanmestarin, Ranskan Tom Dollen. ”Dollen melontatyyli on todella ilmava ja puhdas ja hän omaksuu nopeasti uudet paikat”, Kaukola analysoi. ”Myös Suomen maajoukkuevalmentajana toimiva Puolan Bartosz Czauderna on arvokisojen kestomenestyjä ja varma meloja. Hän on yksi harvoista ulkomaalaisista, joille paikka on tuttu ja siksi hän on vahva mitaliehdokas.” Suomen miesten joukkueesta Kaukola nostaa esille Visa Rahkolan. ”Visa Rahkolaa ei voi olla nostamatta yhdeksi ennakkosuosikiksi. Visan vahva kokemus paikasta, monipuoliset ja tyylipuhtaat liikkeet voivat siivittää mitaleille saakka kaiken osuessa kohdalleen.”
Suomella on edustajia myös juniorisarjoissa. Kaukola on seurannut heidän edistymistään alusta asti ja kertoo heillä kaikilla olevan potentiaalia kärkisijoille. ”Jos poikajuniorien edustajamme Veikka pystyy toistamaan viime syksyn SM-kisojen 500 pisteen voittoruninsa, on mitali hyvin lähellä”, Kaukola toteaa toiveikkaana.
Teksti: Tuula Sorjonen
Kuva: Onni Eronen